院長コラム

「うちの子は、今、一番伸びる時期なのだろうか」。身長のご相談では、こうしたご質問をよくいただきます。

身長が最も大きく伸びる時期を「成長スパート」といいます。ところが、この時期は、お子さま自身もご家族も、気づかないうちに始まり、気づかないうちに過ぎてしまうことが少なくありません。「そういえば、あの頃にぐっと伸びたね」と、あとから振り返って気づくケースが多いのです。

大人になってから、「あのとき、もう少し気をつけてあげればよかった」と思っても、身長はもう伸びません。だからこそ、成長スパートの「スタート」を知ることが、この時期を大切に過ごすための第一歩になります。

この記事では、成長スパートの見つけ方と、迎える前後に整えておきたい生活の土台についてお話しします。スポーツに取り組んでいるお子さまにも関わる内容です。思春期の体の変化や骨端線については、以前のコラムで詳しくご紹介していますので、今回は「見つけ方」と「過ごし方」に絞ってお伝えします。

成長スパートとは ― 一生で2回、身長が大きく伸びる時期

人の一生で、身長が大きく伸びる時期は2回あります。

1回目は、赤ちゃんの頃です。生まれてからの1年間で、身長は約25cmも伸びます。その後、伸びる勢いはゆるやかになり、小学生の頃には、1年間に4〜6cm程度のペースで伸びていきます。

2回目が、思春期です。ここで、身長の伸びが再び大きく加速します。一般的に「成長スパート」というと、この思春期の時期のことを指します。成長スパートのさなかには、1年間に8〜10cm程度、お子さまによっては10cm以上伸びることもあります。

平均的な目安として、伸びのピークは、女の子で11歳前後、男の子で13歳前後に来ます。女の子のほうが、男の子より約2年早いのが一般的です。

ここで知っておいていただきたいのが、時期の個人差の大きさです。思春期の成長スパートが始まる年齢は、人によって、4〜5年ほども開きがあります。同じ学年のお友達でも、すでに成長スパートを終えようとしているお子さまもいれば、これから迎えるお子さまもいます。

つまり、「周りのお友達と同じくらいだから大丈夫」「周りより小さいから、まだこれから」と、年齢や学年を基準にしてしまうと、お子さま自身の成長の段階とずれてしまうことがあります。大切なのは、お子さま自身のペースを見ることです。

スタートを見つける方法①:身長を記録する

成長スパートのスタートを知る方法は、とてもシンプルです。定期的に身長を測って、伸び方の変化を見ることです。

◆見るべきは、「今の身長」ではなく「1年間の伸び」です

成長スパートかどうかを知る手がかりは、今の身長の数字ではありません。「1年前と比べて、どのくらい伸びたか」です。

• これまでの年間の伸びと比べて、急に大きくなってきた → スパートに入っている可能性がある
• 前の年と比べて、伸びが小さくなってきた → ピークを過ぎている可能性がある

1年間の差だけで判断するのは、難しいこともあります。直近3年ほどの身長を並べて見ると、伸びが加速しているのか、落ち着いてきているのかが、分かりやすくなります。

◆記録に使えるもの

• 学校の健康診断の結果(毎年、同じ時期に測られていることが多く、1年間の伸びを知るのに役立ちます)
• ご家庭で測った身長の記録
• 母子健康手帳(乳幼児期の記録)

◆ご家庭で測るときのポイント

身長は、測る時間帯や方法で、数値が変わります。朝と夕方では、1cm前後違うこともあります。ご家庭で記録するときは、次の点を揃えてください。

• 測る時間帯を、毎回同じにする
• 同じ場所で、背筋を伸ばして測る
• 数か月に一度のペースで測り、日付とともに記録する

ご家庭での測定は目安です。正確な数値を知りたいときは、医療機関でも測定できます。

スタートを見つける方法②:体重の変化にも目を向ける

身長のほかに、体重の変化も、成長スパートの手がかりになります。身長が急に伸びる時期には、体も大きくなるため、体重も増えやすくなります。

ただし、体重については、お伝えしておきたい注意点があります。

◆体重を「増やす」ことが目的ではありません

「体重が増えれば身長も伸びる」と考えて、食べさせ過ぎたり、体重を増やそうとしたりするのは、おすすめしません。

体重が大きく増えて脂肪が増えると、脂肪細胞が、エストロゲンという性ホルモンを作りやすくなります。エストロゲンは、骨端線に働きかけて、骨の成熟を進めるホルモンです。そのため、体重が大きく増えると、骨端線の閉鎖が早まる可能性があります。成長スパートの時期には自然な変化ですが、体重の急な増加が、成長の終わりを早めてしまうことは避けたいところです。

そのため、当院では、体重の変化については慎重に考えています。

◆体重は「急な変化がないか」を見守る目安として

体重は、あくまで、お子さまの成長の流れを見守るための目安です。急に大きく増えていないか、反対に、極端に減っていないかを見ておくと、お子さまの状態に気づきやすくなります。

体重が減っている場合は、成長に必要なエネルギーが足りていないことがあります。無理なダイエットをしていないか、食事の量が減っていないか、見直してみてください。

体重については、学校の健康診断の記録と合わせて、「増えすぎず、減りすぎず」という視点で見守っていただければと思います。

成長スパートを迎える前後に ― 運動

成長スパートの時期を迎えるにあたって、整えておきたいことの一つが、運動です。

骨は、刺激を受けることで育っていきます。自分の体重を使って体を動かす運動や遊びは、骨や筋肉に適度な刺激を与え、健やかな成長を助けます。定期的に体を動かすことは、骨への良い刺激になり、成長を支える土台になります。

特別なスポーツをしなければいけないわけではありません。昼休みや放課後に、友達と縄跳びや鬼ごっこをして遊ぶ、体育の授業にしっかり参加する、といったことでも十分です。目安として、1日を通して、合計60分程度体を動かすことが望ましいとされています。

◆スパートの時期は、無理のしすぎにも注意

一方で、成長スパートは、骨が急に伸びる時期です。この時期に、無理な運動や練習を続けると、関節への負担が大きくなり、成長痛などにつながることがあります。

スポーツをしているお子さまは、成長スパートが始まったと思われたときに、コーチや指導者の方と相談してみてください。練習量を見直す、膝や足の痛みを我慢させない、といった配慮が大切です。

運動は、「しないこと」も「やりすぎること」も、お子さまの成長にとって好ましくありません。適度な運動を、楽しみながら続けることを意識していただければと思います。

成長スパートを迎える前後に ― 睡眠と食事

運動のほかに、睡眠と食事も、成長を支える大切な土台です。ここでは、ご家庭で取り入れやすい要点をお伝えします。

◆睡眠

身長を伸ばすために働く成長ホルモンは、深い眠りのときに多く分泌されます。睡眠時間は、8〜10時間を目安に、次のような工夫で、深い眠りを確保できるようにしましょう。

• 毎日、決まった時間に寝て、起きる
• 寝る前は、スマートフォンやテレビの画面を見ない
• 夕食やおやつは、寝る2時間前までに済ませる
• 寝る直前の激しい運動を避ける

◆食事

まずは、1日3食で、エネルギーを十分にとることが基本です。そのうえで、骨を育てるために、カルシウムをはじめ、たんぱく質、亜鉛、鉄分、ビタミン類(特にビタミンD) といった栄養素を意識してください。

骨を作る材料となるカルシウムは、10代で最も体に吸収されやすく、成長スパートの時期は、特に吸収が高まる時期とされています。この時期に、きちんと摂取することを心がけましょう。

スポーツをしているお子さまは、消費するエネルギーも多くなります。練習量に見合った食事がとれているかも、あわせて確認してあげてください。

成長スパートが早いお子さま、遅いお子さま

成長スパートの時期は、お子さまによって大きく異なります。早く来るお子さまもいれば、遅く来るお子さまもいます。どちらも、個人差の範囲に含まれることがほとんどです。

◆早く来るお子さま

思春期が早く始まったお子さまは、同じ年齢のお友達より、早く背が伸びます。そのため、一時的に、クラスのなかで背が高いほうになることがあります。

ここで知っておいていただきたいのは、成長スパートが早く来るということは、骨端線が閉じる時期も早く来る可能性がある、ということです。「今は背が高いから、これからも伸びるはず」と思っていると、気づいたときには、すでに成長の終盤に入っていた、ということもあります。

◆遅く来るお子さま

反対に、思春期の始まりが遅いお子さまは、周りのお友達が伸びている時期に、あまり伸びていないように見えます。「うちの子だけ小さいのでは」と、ご心配になることもあるかと思います。

ただ、そのようなお子さまは、周りより遅れて、これから成長スパートを迎える可能性があります。伸びる時間が、まだ残されていることも少なくありません。

大切なのは、「早いか遅いか」ではなく「今どの段階か」

いずれの場合も、年齢や、見た目、身長の数字だけでは、お子さまの成長の段階は分かりません。「早いか遅いか」で将来の身長を判断するのではなく、お子さま自身が今どの段階にいるのかを知ることが大切です。

まとめ

今回は、成長スパートの見つけ方と、迎える前後に整えておきたいことについて、お話ししました。ポイントを整理します。

• 成長スパートは、一生で2回あり、思春期のスパートでは、年間8〜10cm程度、10cm以上伸びるお子さまもいる
• ピークの目安は、女の子で11歳前後、男の子で13歳前後。始まる時期には、人によって4〜5年ほどの個人差がある
• 見つける方法は、身長の記録。「1年間でどのくらい伸びたか」を見る
• 体重は、増やすことが目的ではなく、急な変化がないかを見守る目安として
• 運動は、骨への良い刺激になる。ただし、スパートの時期は無理のしすぎに注意
• 睡眠と食事は、成長を支える土台になる
• 成長スパートが早いお子さまも、遅いお子さまもいる。大切なのは、今どの段階にいるのかを知ること

成長スパートは、気づかないうちに過ぎてしまうことの多い時期です。だからこそ、お子さまの今の成長の段階を知っておくことが、これからを考える土台になります。お子さまの身長について、ご家族でしっかり考えたいとお思いの方は、初診のカウンセリングで、現在の状態を確認することもできます。詳しくは、以前のコラムでご紹介していますので、あわせてご覧ください。